¿Qué es la hiperprolactinemia o el exceso de prolactina? ¿Por qué ocurre?

La hiperprolactinemia aparece cuando los niveles de hormona prolactina se sitúan por encima de los niveles normales. Sin embargo, los niveles de prolactina son elevados durante el embarazo, ya que su función principal es la estimulación de la producción de leche materna.

Además del embarazo, existen otras situaciones en las que se puede producir un aumento de la cantidad de prolactina en sangre. Por ejemplo, las situaciones de estrés, la actividad física de gran intensidad, etc. pueden ser causa de hiperprolactinemia.

En cualquier caso, tener la prolactina alta lleva en muchas ocasiones a la infertilidad tanto en la mujer como en el hombre, entre otras consecuencias. Aquellas mujeres que padezcan hiperprolactinemia pueden tener complicación para lograr el embarazo debido a las alteraciones menstruales causadas por el desajuste hormonal.

¿Qué causa la hiperprolactinemia?

La prolactina es una hormona liberada por la hipófisis o glándula pituitaria. Además de intervenir en las situaciones de estrés, la prolactina tiene como función principal estimular la producción de leche durante el embarazo y la lactancia materna.

La estimulación del pezón bloquea la segregación de dopamina, la cual inhibe la prolactina. Por tanto, la disminución de dopamina se traduce en un bloqueo de la inhibición y, por tanto, en un aumento de la concentración de prolactina en sangre. Es lo que se conoce como control negativo: dopamina baja, prolactina alta. Cuando la lactancia se detiene, se produce de nuevo un descenso del nivel de prolactina.

Estimulación mamaria

Durante el embarazo, la prolactina aumenta con el objetivo de preparar a la mujer para la posterior producción de leche. Esta etapa se caracteriza por los cambios hormonales, entre los que destaca el aumento de estrógenos, lo cual lleva también a la elevación del nivel de prolactina.

Cuando la prolactina está alta, la secreción de la GnRH (hormona liberadora de gonadotropina) se detiene. Esto conlleva a la disminución a su vez de la liberación de las gonadotropinas LH (hormona luteinizante) y FSH (hormona folioculoestimulante).

De esta manera, la acción de estas hormonas sobre el ovario se reduce, impidiendo así el desarrollo ovocitario y la ovulación. Por esta razón, durante el embarazo y la lactancia, la mujer se encuentra en un estado de infertilidad pasajera causado por la hiperprolactinemia.

Otros motivos del exceso de prolactina

Además del embarazo y la lactancia, existen otras situaciones que pueden ser motivo de aumento de la prolactina. Algunos ejemplos son:

• Estrés.
• Estimulación de la mama.
• Sueño profundo.
• Exceso de ejercicio físico.
• Orgasmo.
• Causa iatrogénica: factores externos como drogas neorulépticas, antidepresivos, ansiolíticos, opiáceos...
• Pastillas anticonceptivas de estrógenos.
• Patologías como hipotiroidismo, hiperandrogenismo, anorexia nerviosa, bulimia, insuficiencia renal crónica, enfermedad hepática, síndrome de ovarios poliquístico (SOP)...
• Tumor benigno como el prolactinoma.

¿Por qué se produce la hiperprolactinemia?

Pese a que existen múltiples causas de la hiperprolactinemia, es cierto que en ocasiones no se puede detectar el motivo exacto del aumento de la prolactina.

Síntomas del exceso de prolactina

Entre los síntomas más destacados ocasionados por los excesivos niveles de prolactina en sangre se encuentran los siguientes:

• Irregularidades menstruales y alteración de la ovulación que pueden llegar a ausencia de menstruación (amenorrea) y de ovulación (anovulación).
• Galactorrea: secreción de leche de las mamas.
• Dolor de cabeza.
• Visión borrosa o otras alteraciones de la vista.
• Osteoporosis, especialmente en los casos de hiperandrogenismo.
• Disminución de la libido.
• Sequedad vaginal.
• Infertilidad.

¿Qué síntomas ocasiona el exceso de prolactina?

No todos estos síntomas aparecen siempre en los casos de hiperprolactinemia, sino que cada mujer experimenta unos u otros en mayor o menor grado dependiendo de su situación personal.

¿Cómo se diagnostica la hiperprolactinemia?

Ante la sospecha de una hiperprolactinemia, se debe hacer un análisis de sangre para determinar si el nivel de prolactina está más elevado de lo normal. Se aconseja hacer la analítica de sangre en reposo, por la mañana y evitando situaciones de estrés que puedan aumentar la prolactina.

El nivel de prolactina debe ser inferior a 20-25 ng/ml. Si se sitúa entre los 20 ng/ml y 40 ng/ml se debe repetir la medición antes de confirmar que la paciente padece hiperprolactinemia.

Pruebas para el diagnóstico de la hiperprolactinemia

Una vez realizado el diagnóstico definitivo, es importante estudiar la causa por la que la prolactina es alta. Se hace una historia clínica detallada incorporando los fármacos que se toma la paciente, los síntomas que tiene, la relación con otras patologías que puedan ser causa de hiperprolactinemia como el hipotiroidismo, etc.

Si no se descubre una causa determinada de la hiperprolactinemia, se suele hacer una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía axial computarizada (TAC) de la región hipofisiaria para descartar un prolactinoma. Los valores de prolactina excesivamente altos (>200 ng/ml) en una mujer no embarazada son indicativos de tumor hipofisiario.

Si aún con todo este estudio, no se encuentra la causa exacta, se indicará que es un caso de hiperprolactinemia idiopático o de causa desconocida.

Tratamiento frente a la hiperprolactinemia

Si la hiperprolactinemia está causada por algo puntual como puede ser una situación de estrés o la administración de una sustancia tóxica, en principio, bastará con eliminar el foco causante para llevar de nuevo los niveles de prolactina a la normalidad.

En cambio, si el aumento de prolactina es consecuencia de alguna patología determinada como el hipotiroidismo, el tratamiento deberá ir enfocado a dicha enfermedad.

En otras situaciones, el tratamiento para la hiperprolactinemia se basa en la administración de fármacos agonistas de la dopamina como cabergolina o bromocriptina (agonista dopaminérgico). Estos medicamentos ejercen la función de la dopamina, es decir, inhiben la prolactina, derivando en la disminución de su nivel en sangre.

De esta manera, al recuperar el nivel normal de prolactina, se recuperarán los niveles de otras hormonas como la FSH y la LH. Así, se restablecerá la función normal del ovario y la fertilidad.

Si pese a la administración de un tratamiento, la mujer sigue teniendo problemas relacionados con la menstruación y la ovulación, será momento de plantearse recurrir a un tratamiento de reproducción asistida como la fecundación in vitro e incluso la donación de óvulos.

Preguntas de los usuarios

¿Existe la hiperprolactinemia en hombres?

Sí, aunque es menos común, un hombre también puede padecer hiperprolactinemia. Los síntomas más característicos en el varón son la disminución de la libido y la disfunción eréctil. Los niveles normales de prolactina en los hombres son de entre 3 y 15 ng/ml.

¿Qué nivel de prolactina se considera alto en una mujer no embarazada?

Los niveles de una mujer no embarazada suelen estar por debajo de los 25 ng/ml. Por tanto, un valor superior podría ser alarmante, especialmente los valores por encima de 80-100 ng/ml que hacen sospechar una alteración algo más grave como pueda ser un tumor benigno.

¿Es normal aumentar de peso cuando se tiene la prolactina alta?

Sí, las alteraciones hormonales pueden ser motivo de aumento de peso. Por tanto, un exceso de prolactina y las irregularidades que ello provoca en los niveles de otras hormonas pueden hacer engordar a la mujer.

Lecturas recomendadas

Además de la prolactina, el desequilibrio de otras hormonas también pueden ser motivo de esterilidad femenina. Por ello, te recomendamos visitar el siguiente artículo: Análisis de hormonas femeninas en el estudio de fertilidad.

Si, por el contrario, el análisis hormonal es correcto y te interesa conocer otras causas de infertilidad en la mujer, entonces te invitamos a acceder a este enlace: ¿Qué es la esterilidad femenina? Síntomas, causas y tratamiento.